Saumon atlantique : cycle de vie, migration et pêche à la mouche

Le saumon meurt-il après la reproduction ?

C'est la question que tout le monde pose, et la réponse dépend de l'espèce. Les saumons du Pacifique (genre Oncorhynchus) meurent presque tous après le frai. Le saumon atlantique (Salmo salar), lui, peut survivre : une partie des adultes épuisés, appelés kelts (ou « saumons de descente »), redescend vers la mer, récupère et peut revenir frayer une seconde fois. Cette proportion reste faible, mais elle existe, et c'est pourquoi la remise à l'eau des kelts est une règle d'or partout où ils sont rencontrés.

Le cycle de vie, étape par étape

1. L'œuf. À l'automne, la femelle creuse une dépression dans le gravier d'une eau vive, la frayère, y dépose ses œufs et le mâle les féconde. Les œufs passent l'hiver enfouis.
2. L'alevin, puis le tacon (parr). Au printemps, l'alevin vit sur sa frayère puis se disperse. Les jeunes poissons, marqués de taches sombres, vivent en rivière pendant un à quelques années selon la latitude : plus au nord, plus longtemps.
3. Le smolt. Quand il atteint la taille critique, le tacon argente sa robe et se prépare à l'eau salée. Il dévale la rivière au printemps.
4. La vie en mer. Il grossit dans l'Atlantique Nord. Ceux qui reviennent après un seul hiver en mer sont appelés grilses (ou petits saumons, ou madeleineaux au Québec) ; ceux qui restent deux hivers ou plus sont les grands saumons.
5. Le retour. Il remonte la rivière où il est né, guidé par l'odorat. Il jeûne pendant la remontée et attend l'automne pour frayer.

Cette fidélité à la rivière natale rend chaque population locale précieuse : détruire une rivière, c'est perdre une lignée.

Pourquoi il est protégé

Barrages, pollution, réchauffement de l'eau, pêche en mer, braconnage : les menaces s'additionnent. Des mesures strictes encadrent donc la pêche : contingentement des prises, remise à l'eau obligatoire des grands saumons dans de nombreux territoires, périodes d'ouverture courtes. Voir nos pages sur les secteurs contingentés et la lutte contre le braconnage.

Pêcher le saumon : comment ça se passe

Un saumon qui remonte ne se nourrit plus : on ne le prend pas par la faim, mais par l'agressivité, la curiosité ou le réflexe. C'est ce qui rend sa pêche si particulière, et si dépendante de la présentation.

Le matériel

• Canne simple main de 9,5 à 10 pieds, soie n°8 à 9, ou canne à deux mains de 12 à 14 pieds pour les grandes rivières.
• Moulinet avec un frein solide et beaucoup de backing : un saumon peut dévaler 100 mètres d'une traite.
• Soie flottante, ou à pointe plongeante (sink tip) pour les eaux froides ou profondes.
• Bas de ligne de 9 à 12 pieds, pointe de 25 à 35/100 selon la mouche et le niveau de l'eau.

Les mouches

Les mouches à saumon sont des « attractors » plus que des imitations. On les choisit selon la couleur de l'eau, la luminosité et la température.

Retenez la règle de base : petite mouche, eau claire et chaude ; grosse mouche sombre, eau froide ou trouble.

La présentation

On pêche en travers et vers l'aval, avec une dérive lente qui fait « balayer » la mouche sur le poste. Chaque pas vers l'aval se fait en lançant à nouveau (méthode du « cast and step »). Un poste bien couvert se pêche en plusieurs fois, en changeant la mouche ou la vitesse.

Une conduite exemplaire

Le saumon est trop précieux pour une manipulation approximative. Écrasez l'ardillon, sortez le moins possible le poisson de l'eau, ne le serrez pas, maintenez-le face au courant jusqu'à ce qu'il parte. Préparez les photos à l'avance et faites-les vite.

Questions fréquentes

Peut-on garder un saumon ? Selon le territoire, la règle varie : les petits saumons peuvent parfois être gardés avec une étiquette, les grands doivent être relâchés. Voir la réglementation.

À quelle période pêcher ? La remontée s'étale du début de l'été à l'automne, avec des pics variables selon la rivière.

Faut-il un guide ? Pour une première saison sur une grande rivière, c'est très recommandé : il vous apprend les postes, les dérives et les règles locales.